Cuando la gente le pide a Michelle Obama que hable de sí misma, lo hace con confianza. Antes que nada, es la madre de Malia y Sasha.

Pero antes de ser madre – o esposa, abogada o funcionara pública –fue hija de Fraser y Marian Robinson.

La familia Robinson vivía en el sector sur de Chicago, en la planta de arriba de un búngalo de ladrillo. Fraser trabajaba en el Departamento Hidráulico de Chicago como operador de bombas. Era el héroe de Michelle y su hermano mayor Craig –aunque padecía de esclerosis múltiple, casi nunca faltó al trabajo. Marian se quedaba en casa cuidando a Craig y Michelle, administrando con destreza un hogar ocupado y lleno de risas, amor y lecciones de vida importantes. Fraser y Marian valoraban la entrega al trabajo, la independencia y la honestidad. Y hoy en día, sus hijos reconocen que sus padres fueron sus mejores maestros.

Michelle hizo sus estudios en las escuelas públicas de Chicago, luego en la Universidad de Princeton. Estudió Sociología y Estudios Afroamericanos, se graduó en 1985 y fue aceptada en la Facultad de Leyes de Harvard. Al regresar a Chicago en 1988, empezó a trabajar con el bufete abogados Sidley & Austin.

Después de unos años, Michelle se dio cuenta que la ley corporativa no era su vocación, y dejó el bufete para hacer algo por Chicago, la ciudad que tanto quiere, y ayudar a la gente a involucrarse en su comunidad. Trabajó en la alcaldía de Chicago, donde ascendió al cargo de comisionada asistente de planificación y desarrollo. Poco después, fue la fundadora y directora ejecutiva del capítulo de Chicago de Public Allies (Aliados Públicos), un programa de AmeriCorps que prepara a los jóvenes para el servicio público. Hoy en día, más de 350 líderes jóvenes se han graduado del programa Aliados Públicos de Chicago.

Pero Michelle se llevó algo inesperado de su trabajo en el bufete corporativo –fue ahí donde conoció a Barack. Se casaron en 1992 y en la actualidad tienen dos hijas – Malia, de 10 años, y Sasha, de 7. Al igual que su madre, las dos niñas nacieron en el sector sur de Chicago.

Michelle ha trabajado para la Universidad de Chicago desde 1996. Como decana asociada de servicios estudiantiles, desarrolló el programa de servicio comunitario de la universidad. Poco después, ascendió al cargo de vicepresidenta de asuntos externos y comunitarios del Centro Médico de la Universidad de Chicago. Bajo el liderazgo de Michelle, las actividades de los voluntarios tuvieron un mayor impacto en la comunidad y en el hospital. El número de empleados del hospital involucrados en la comunidad se quintuplicó, y a su vez, el número de voluntarios de la comunidad trabajando en el hospital se cuadruplicó.

Desde que Barack comenzó a su campaña presidencial en 2007, Michelle ha conocido a miles de estadounidenses, escuchando sus problemas y las esperanzas que tienen para el futuro. Como alguien familiarizada con los retos de la vida familiar y la vida profesional, Michelle ha moderado mesas redondas con mujeres en la fuerza laboral para escuchar los problemas que enfrentan, particularmente en tiempos de dificultades económicas. En estas discusiones, Michelle ha tenido la oportunidad de escuchar historias singulares de esposas de soldados que hacen todo lo posible para mantener a sus familias unidas mientras sus esposos cumplen su servicio militar.

“Organizamos una mesa redonda con esposas de soldados en Fort Bragg,” dice Michelle. “Me dio la impresión que fue la primera vez que alguien les preguntaba a estas mujeres cómo les iba. Seguían y seguían las lágrimas y las historias personales. Por eso organizamos otra mesa redonda, y luego otra más.”

Michelle quiere seguir trabajando en aquellas aéreas que están más cercanas a su corazón – el apoyo a las familias militares, la asistencia a las mujeres que tratan de equilibrar el trabajo y la familia, y un nuevo llamado para promover el servicio nacional.

“Mi primera prioridad es que mis hijas sigan sanas y con los pies en la tierra,” observa. “Después quiero ayudar a otras familias para que obtengan la asistencia que necesitan, pero no sólo para sobrevivir, sino para salir adelante.”

“Las políticas para apoyar a las familias no tienen que ver con la política. Son personales. Son las causas que defiendo y que llevo adentro todos los días.”